Назад в детство Небольшой почтово-пассажирский лайнер «Полярная звезда» летел с Изоры на Землю. На борту лайнера домой возвращалась компания друзей детства: семейства Селезнёвых, Гераскиных, Грибковых и Шатровых. Друзья теперь почти всегда старались отдыхать вместе. Впрочем Алисе и компании довелось встретить на Изоре и других своих знакомых («Всё-таки неспроста мы летели тогда все одним рейсом», – вспоминала позже Алиса). Шумная и многочисленная семья Сапожковых возвращалась из туристической поездки на Паллею но, опоздав на прямой рейс, сделала пересадку на Изоре и теперь тем же бортом летела домой. К тому же с Изоры после полугода работы на планете возвращались геологи Коралли. К большой радости Алисы и её друзей история с Ларой закончилась благополучно: память девочке удалось полностью вернуть и Лара в результате оказалась весёлой и добродушной юной итальянкой родом из Милана («Теперь понятно, почему она такая модница», – сделал из этого вывод Пашка). Правда после этого, к большому огорчению Марио Пуччини ни о какой цирковой школе уже и речи не шло: Лара непременно решила стать геологом, как и её родители. А вот история с Вагой закончилась ничем: юный индеец поступил в университет и напрочь забыл свою первую любовь. Хотя может быть, в свете дальнейших событий, оно и к лучшему, но обо всём по порядку. Коротая время, ребята сидели в кают-компании лайнера (пассажиров на «Полярной звезде» оказалось не много и кают-компания была полупустая) и рисовали смешные карикатуры друг на друга. На листках, разбросанных на столе, уже были нарисованы: Юлька, мчащаяся верхом на дельфине и пытающаяся сачком для бабочек поймать морского змея, который оглянувшись, показывал Юльке язык; Пашка в рыцарских доспехах и с мечом в руке, разглядывающий в лупу, прищурив глаз, маленькую ящерку (может сойдёт за страшного дракона); Аркаша с лейкой в руке, окружённый пляшущими в хороводе апеляблоками, быстрорастущими бананами и пр. растительными монстриками; Лара, окружённая знаками вопроса, и задумчиво разглядывающая геологический молоток в одной руке и цирковую булаву в другой; Алиса в лихо надвинутой треуголке и верхом на ракете летящая в догонку за Весельчаком и Крысом; Лариска, раскрашивающая, высунув язык от усердия, цветочками кабину времени; Димка Смирнов (Гераскины брали племянника с собой на Изору), декламирующий стихи, глядящей на него юной русалочке, в которой без труда можно было узнать Олю Ишимову. Оля была единственной из всей компании, кто отсутствовал на борту лайнера. Впрочем последние три месяца, после возвращения с Униона (где Оля с родителями была на фестивале деревьев), она вела себя как-то странно: друзей избегала, к видеофону не подходила, ограничиваясь только письмами по электронной почте. И вообще заявила, что на всё лето уезжает к бабушке в Волгоград. «Что-то тут нечисто», – подумала Алиса. «Вернусь, поставлю вопрос ребром: или Олька всё объясняет, или я с ней больше не дружу!» В это время сработал динамик и командир лайнера попросил пассажиров через час разойтись по каютам, так как корабль готовится к манёвру для полёта к Униону. – А вы слыхали, что недавно учёные опять наблюдали около Униона возникновение ретроградных облаков? – Димка обвёл глазами друзей. – Что это ещё за облака? – удивился Пашка. – А это вроде природного временного экрана, в них время течёт в обратную сторону и если какой-нибудь предмет или живое существо попадёт в такое облако, оно может стать на несколько лет моложе. – – Интересно, а Лена Простакова в такое облако случайно не попадала. Ей уже 23, а выглядит она лет на 16-17, – улыбнулась Алиса. – Может быть, на Унионе она во всяком случае бывала. – – Нет, Юлька, Унион тут не причём. Она во время испытаний одного из временных экранов попала в его поле во время аварии, – заявил Пашка. – Ты откуда знаешь? – – Вертер рассказывал. – – Который робот или… – – Или. Который завхоз. – – Между прочим, это может быть очень опасно, – сказала Лариса. – Это ещё почему? – Пашка посмотрел на девочку. – Ну как почему? Вот например, летит через такое облако корабль. Время в облаке течёт с такой скоростью, что корабль и те, кто на нём находятся, помолодели на 7 лет. – – Ну и что? – – А корабль сделали 5 лет назад! – – Ну и что… – начал было Пашка. – Ужас!!! – в один голос крикнули Юлька, Алиса и Лара. – Как ты не понимаешь, Пашка, – сказал другу Аркаша. – Ведь если корабль сделан 5 лет назад, а в облаке прошло 7, то корабль просто исчезнет. Ведь 7 лет назад его ещё не было. – – Он не исчезнет, а превратится в облако железной руды и прочих материалов, из которых был сделан, – констатировала Лара. – Хрен редьки не слаще, – глубокомысленно заявила Юлька. – И его пассажиры и экипаж окажутся в открытом космосе, – добавил Димка. – Значит надо надеть скафандры. – – Не поможет. А если скафандры сделаны, как и корабль то же 5 лет назад? И к тому же это тебе не на околопланетной орбите от корабля оторваться, где тебя, самое большое через пару часов, спасательный катер отловит. Здесь шансов что тебя найдут и вернут на борт почти нет. – – И будет верный каюк, – добавил мрачно Димка. – Особенно, если без скафандров. – – Взрывная декомпрессия, – мрачным голосом, подперев щёку рукой, произнесла Лара. – Кровь закипает и человек превращается в воздушный шарик, который лопается с громким «бум». – – Ларка! И ты так спокойно об этом говоришь! – удивилась Лариса. – Ребята! Мы вообще-то ещё ни в какое облако не попали! И вообще шансов в него попасть у нас столько же, сколько окончить наши юные жизни в космическом вакууме! – Димку даже приподняло от осознания значимости произнесённой им фразы. Но все (в том числе и сам Димка), вместо того, что бы проникнуться значимостью сказанного, вдруг громко рассмеялись. – И всё равно жутковато, – вздохнула Лариса. Экипаж в это время готовился к манёвру, что бы обогнуть славившуюся аномальными происшествиями зону пространства между Унионом и Пристанищем (тем самым, где один знакомый Алисе джинн основал целую колонию выходцев с Земли). – Капитан, у нас что-то по курсу! – раздался голос штурмана. – Что у тебя, Мик? – навигатор, старый хитрый литовец, Виткявичус, потянулся в кресле. – Валдис, где капитан? Срочно! – – Здесь я, – капитан вошёл в рубку. – Прямо по курсу, шестой сектор, 1 градус ниже горизонта. – Капитан и навигатор взглянули на монитор. Впереди появилось и расплывалось в пространстве что-то неопределённо-радужное. – Не понимаю, – навигатор торопливо защёлкал клавишами главного навигационного компьютера. В это время пронзительно запищал контрольный пульт. – Датчик внешнего времени. Похоже там появилось редкостное явление – ретроградное облако. – – Не хватало ещё влететь в него. – – Мы можем уклониться, Мик? – спросил капитан. – Ещё можем, – – Странно, или я уже из ума выжил или наши мудрейшие учёные умы ошиблись. Облака наблюдали довольно далеко отсюда. Я сам рассчитывал график полёта. – – Пространство, Валдис, это не мёртвая пустыня, оно постоянно меняется. Уж поверь, я здесь 20 лет корабли вожу. – – Ты мне ещё рассказывать будешь, Гриша. Мы здесь 20 лет корабли водим, – навигатор сделал упор на слове «мы». Капитан уже собрался начать манёвр для уклонения, но облако внезапно запульсировав поглотило корабль. – Хорошо, что самым краем заденем! – успел сказать Валдис. Ребята продолжали обсуждать последствия прохода корабля через облако. – А что это вообще такое? – спросила Лара. – Что именно? – – Ну это облако? – – Нарушение потока физического времени. Ты слышала про «затоны времени»? – просил её Пашка. – О пузырях с нулевым временем я не только слышала, я их видела. Я, как и Алиса, полдетства провела в космосе. – – Ну а это почти то же самое, только время там идёт в обратную сторону, – закончила Лариса. – Совершенно понятно! – съязвила Лара. – А бывало такое что бы туда попадали корабли? – спросил друзей Аркаша. – Бывало, к сожалению, – ответила Юля. – Например в восьмом секторе три года назад пропал корабль-автомат с Линиана. Говорят что он попал в такое облако. – – А лет шесть назад транспортник «Пангея» с Земли попал в облако и весь экипаж – 15 человек: 5 членов команды и 10 девятнадцатилетних курсантов превратились 5-6 летних детей, это курсанты, а экипаж в 15-ти летних подростков. Хорошо, что рядом проходил лайнер с Фикса, – добавила Лара. – А если мы попадём? Здесь недалеко есть зона аномального пространства, – не унимался Аркаша. – Не каркай! – – Спокойно, Лара. Тебе вредно нервничать. Мы не попадём, – терпеливо начал объяснять Димка. – Мы отклоняемся от курса в сторону Униона специально для того, что бы обойти эту область пространства. – Лара отошла к автомату, что бы выпить лимонада. – Поэтому мы не поп… – Димка не договорил. Ребята вдруг почувствовали что происходит что-то странное. Перед глазами поплыла радуга, а в голове стало пусто, как в кастрюле. Мысли увязли в чём-то липком, как будто внезапно навалился сон. Алиса увидела как покатилась под стол Лариса; как Юля, тыча пальцем в иллюминатор, повалилась медленно, как в кино навзничь; как Пашка полетел со стула; как Лара упала, обнимая автомат с лимонадом, а Димка свалился на неё… В следующие мгновение она увидела, как пол кают-компании встал вертикально и коснулся её плеча. Алиса отключилась. Первой очнулась Лара. Не понимая, что произошло она встала и тут же взвизгнув, подхватила упавшие штаны. «Странно, почему они мне вдруг велики стали?» Одежда Лары стала по крайней мере на два размера больше. Следующей очнулась Алиса. И первое, что она почувствовала, это то что её комбинезон висит на ней мешком. «Неужели я так внезапно похудела? Так ведь я и не была толстая», – удивилась Алиса. Она приподнялась и осмотрелась. Вокруг в «живописных» позах лежали ребята и другие пассажиры. Около автомата стояла, с ужасом глядя на неё, Лара. – Что с тобой? – – А с тобой? – Алиса поглядела на подругу. Рукава куртки у Лары висели ниже пальцев, а брюки, того и гляди, норовили свалиться. Да и сама Лара… Ей было уже пятнадцать и Лара постепенно превращалась в симпатичную девушку. Но сейчас на Алису смотрела, испуганно хлопая карими глазами, девочка лет одиннадцати. Алиса оглядела друзей. Лариса лежала под столом, Пашка под стулом, задрав на него ноги. Аркаша и Юлька лежали у стены под иллюминатором, а Димка возлежал у ног Лары. Ребята то же начали шевелиться. – Ой-ой-ой! – Лариса потирала шишку на лбу. – Что это было? – – Я перепугалась до ужаса! – Юлька с интересом уставилась на друзей. – Ну, накаркал! – Пашка посмотрел на Аркашу. Аркаша в ответ только пожал плечами. – Ребята вы только не смейтесь, но я, кажется… – жалобно-виноватым голосом произнёс Димка, разглядывая мокрые штаны. – Извини, Дима. Это я тебя лимонадом облила, – улыбнулась Лара. Димка покосился на Лару и, поднявшись, вытащил из под себя смятый пластиковый стаканчик. – Да… – протянул Димка и рассмеялся, а за ним засмеялись и остальные. – Ребята! – вдруг догадалась Юлька. – Мы же только что через это самое облако прошли! – – Ты уверена? – спросила сестру Алиса. – Да вы на Ларку посмотрите! Она же была почти девушка, а теперь не старше нас! – *** Капитан запустил диагностику корабля. – Ну и… – – Всё нормально, если не считать, что корабль стал таким, каким был года четыре назад. – – Как и мы. – – Выходит мне теперь день рождения дважды праздновать? – – Это твои проблемы, Валдис. Хоть трижды. – – Краем прошли, – отозвался штурман. – Готовьте сообщение на Землю и соберите экипаж и пассажиров в кают-компании. – *** – И что нам теперь делать? – Лара посмотрела на отца. – Я думаю воспользоваться подарком судьбы, которая дала вам лишних четыре года детства. Вам теперь лет десять, не больше. Ну Лара чуть постарше. – – А на Землю уже сообщили? – – Конечно, Паша. Капитан ведь сказал. – – Значит про нас в новостях скажут. – – Пашка, ты только о славе думаешь, – укорила друга Юля. – Да не о славе, просто когда прилетим, ждите звонка от Оли. Она теперь от нас прятаться не будет. – – ??? – – Она же была на Унионе! – – Точно, и с ней наверно произошло то же что и с нами! – догадалась Алиса. Действительно, через три дня когда «Полярная звезда» прибыла в Московский космопорт первый кто встретил друзей была Оля. Пашка был прав, с Олей и её родителями по дороге с Униона произошла та же история (собственно три месяца назад, как раз после этого случая корабли и стали обходить аномальную зону около Униона). И, ставшая девятилетней Оля, боялась, что её четырнадцатилетние друзья будут над ней смеяться. А теперь проблема исчезла. – И что будем делать? – Пашка обвёл взглядом друзей. – Переживём ещё четыре года детства. Я и так два года потеряла, теперь компенсирую, – заявила Лара. – А я три, – добавила Юля. – Так что очень даже удачно получилось. – – Ну спокойно жить я вам точно не дам, и не надейтесь, – со смехом заявил Пашка. И все дружно рассмеялись. Конец